La ciudad de Santiago de Cali, más conocida como Cali, es el tercer centro urbano más importante y poblado de Colombia después de Bogotá y Medellín con aproximadamente 2 300 000 habitantes. Es la capital del departamento del Valle del Cauca, una zona que se caracteriza principalmente por sus grandes extensiones de cultivos de caña de azúcar.

Cali se fundó en el año de 1536, siendo una de las ciudades más antiguas del país, pero su gran crecimiento económico y de infraestructura lo obtuvo a partir de 1930, todo gracias a la modernización de la industria azucarera, y al crecimiento de las exportaciones de café a través del puerto de Buenaventura, a 115 kilómetro de distancia.

En la actualidad, la ciudad es el más importante centro cultural, económico, industrial y agrario y turístico del suroccidente colombiano.

Es amplia la variedad de sitios de gran valor histórico que podemos visitar en la ciudad, su centro por ejemplo, aún conserva una buena cantidad de construcciones que datan de su fundación, desde grandes casonas, hasta hermosas edificaciones religiosas, que acompañadas de museos y bellos teatros, conforman un escenario urbano ideal para el enriquecimiento cultural. Dos de sus sectores más visitados son el barrio San Antonio y el barrio Granada, los cuales presentan una rica muestra de arquitectura colonial y una interesante oferta culinaria.

Hacia el occidente se encuentra Cerro de las Tres Cruces, lugar de peregrinaciones en época de Semana Santa. Y el cual ofrece espectaculares vistas sobre la ciudad, también se destaca el Cerro de Cristo Rey, coronando en la cima por una imponente imagen de 26m de altura con los brazos abiertos, similar al Cristo Redentor en el Corcovado de Río de Janeiro en Brasil.

Para quienes buscan alejarse de la vida agitada de la gran ciudad y encontrar un refugio de naturaleza y tranquilidad, se recomienda dirigirse hacia los ríos que bajan desde los cerros que rodean la ciudad, siendo el más reconocido el río Pance, cientos de personas llegan a los fines de semana a bañarse en sus corrientes frías, además, quien camina río arriba, llega al campamento del Parque Nacional Natural los Farallones, uno de los más importantes de la región.

Pero definitivamente Cali es reconocida a nivel mundial por ser la ciudad del baile y la alegría, por ser la Capital Mundial de la Salsa, aquí se encuentran desde las llamadas viejotecas de estilo romántico y de paso lento, hasta los modernos salones de baile ubicados principalmente en la zona de Juanchito, además cada diciembre la ciudad se engalana con su tradicional Feria anual.

Foto 1 Vía Carlos A Arango

Foto 2 Vía C arango

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